El rating , o calificación de deuda, mide la capacidad de un país, gobierno o empresa para hacer frente a su deuda y por lo tanto, el riesgo que conlleva invertir en ella.

Cuanto mayor sea el riesgo, peor calificación recibirá, debido a la probabilidad de impago de ésta.  La calificación de la deuda, indica a los inversores el riesgo que asumen al invertir en un producto financiero o país.  La calificación de la deuda la realizan las agencias de calificación de riesgos.  Las principales son:  Moody's, Standard&Poor's (S&P) y Fitch, que suministran calificación de deuda a largo y a corto plazo. Utilizan un sistema alfabético que determina la calificación de crédito, pero cada una utiliza su propia escala.

Como ejemplo la escala que utiliza Standard and Poor’s es:

En grado de inversión:

AAA; AA que significa, alto grado de probabilidad de repago;

A, grado medio superior de capacidad de pago;

BBB, grado medio inferior de capacidad de pago;

No grado de inversión:

BB tipificada como de carácter especulativo;

B, calificación altamente especulativa;

CCC, emisiones con alta probabilidad o riesgo sustancial de no pago;

CC, emisiones extremadamente especulativas

D, donde no existe ninguna posibilidad de pago de las obligaciones, categoría de impago o default como se le conoce. 

Dentro de cada una de estas categorías, se utiliza un calificativo de +, o -, para indicar la perspectiva de cada categoría, por ejemplo,  AA +; AA; AA -;   en donde:

• Positiva (+) : podría subir la calificación.
• Negativa (-): podría bajar la calificación.

Estable (sin signo): no es probable que la calificación cambie